DWDM, odnosno multipleksiranje guste valne duljine. "Gusto" znači da su kanali valnih duljina vrlo uski i vrlo blizu jedan drugome. Uzimajući 100 GHZ gusti WDM kao primjer, razmak između susjednih kanala je samo 100 GHZ (ili 0,8 NM). To jest, susjedni kanali mogu biti 1530,33 NM, 1531,12 NM i 1531,90 NM.
Princip rada odDWDMje kombiniranje i simultani prijenos više signala različitih valnih duljina na istom optičkom vlaknu. Drugim riječima, jedno optičko vlakno postaje više virtualnih optičkih vlakana. Stoga, ako multipleksirate 8 OC-48 signala u vlakno, povećat ćete prijenosni kapacitet vlakna s 2,5 GB/S na 20 GB/S. Trenutno, putem DWDM tehnologije, brzina prijenosa podataka može doseći 400GB/S.
DWDM je dizajniran za prijenos na velike udaljenosti, a valne duljine se tijekom procesa prijenosa blisko kombiniraju kako bi se izbjegla pojava disperzije i slabljenja. A s vlaknastim pojačalom dopiranim erbijem (EDFA), pojačivačem performansi za brze komunikacije, ovi sustavi mogu raditi na udaljenostima od tisuća kilometara. DWDM se naširoko koristi u pojasu 1550NM tako da se mogu koristiti različite funkcije EDFA. EDFA se obično koristi u 1525NM~1565NM (C-pojas) i 1570NM~1610NM (L-pojas).
Slab signal ulazi u vlakno dopirano erbijem, a svjetlost valne duljine od 980 NM ili 1480 NM također se ubrizgava u vlakno kroz laser pumpe. Ubrizgana svjetlost pobuđuje atome erbija, uzrokujući njihovo oslobađanje intrinzične energije u obliku svjetlosti na valnoj duljini od 1550 NM. Dok se ovaj proces odvija usput, signal postaje sve jači. Proces oslobađanja energije EDFA također dodaje šum signalu; ovo određuje broj buke EDFA.
Ključna prednost DWDM-a je da je neovisan o protokolu i brzini prijenosa. DWDM mreže mogu prenositi podatke preko IP-a, ATM-a, SONET/SDH i Etherneta s brzinama prijenosa u rasponu od 100 MB/S do 2,5 GB/S. Stoga DWDM mreže mogu provoditi različite vrste prijenosa različitim brzinama unutar jednog optičkog kanala. Iz perspektive QOS-a,DWDM mrežestvoriti jeftin način za postizanje brzog odgovora na zahtjeve korisnika za propusnost i promjene protokola.
