U komunikacijskim sustavima optičkih vlakana, optički prekidači (optički prekidač, OS) uglavnom se koriste za postizanje fizičkog prebacivanja optičkih signala ili drugih logičkih operacija na optičkom putu, a uglavnom se koriste u tehnologiji optičkog unakrsnog povezivanja (OXC) kao ključni uređaj za prebacivanje optičkih putova. Optički prekidač ima jedan ili više prozora za odabir koji se mogu odabrati, a koji se mogu podijeliti u 2 × 2, 1 × N, M × N višestruke konfiguracijske oblike. Optičke sklopke imaju širok spektar primjene u komunikacijskim sustavima optičkih vlakana, a tehnologije njihove implementacije su raznolike, uključujući: mehaničke optičke sklopke, termo-optičke sklopke, akustično-optičke sklopke, elektrooptičke sklopke, magnetooptičke sklopke, optičke tekuće kristale sklopke i optičke sklopke MEMS itd.
Među njima su mehanički optički prekidači i optički prekidači MEMS dvije optičke sklopke koje se često koriste. Načelo rada mehaničkog optičkog prekidača je preusmjeravanje optičkog signala fizičkim pomicanjem optičkog vlakna uz pomoć mehaničkog uređaja.
Pomicanjem prizme ili usmjerene spojnice, svjetlost na ulaznom kraju usmjerava se na željeni izlazni priključak. Tri su glavne vrste mehaničkih optičkih prekidača: jedan je upotreba prizme za prebacivanje tehnologije optičkog puta, drugi je korištenje tehnologije prebacivanja zrcala i treći prebacivanje optičkog puta pomicanjem optičkih vlakana. Optička sklopka MEMS temelji se na mikro-elektro-mehaničkom sustavu, koji koristi optičko mikro-zrcalo ili optički niz mikro-zrcala za promjenu smjera svjetlosne zrake za prebacivanje svjetlosne putanje.
Princip MEMS optičke sklopke vrlo je jednostavan. Kada se izmjeni svjetlost, kut MEMS mikro ogledala pomiče ili mijenja pogon elektrostatičke sile ili magnetske snage, a ulazno svjetlo se prebacuje na različite izlazne stezaljke optičkog prekidača kako bi se postiglo uključivanje i isključivanje optički put.
S brzim razvojem optičkih komunikacija, status optičke povezanosti i optičkog prebacivanja kao čvorova optičke mreže postaje sve važniji, a primjena optičkih prekidača sve je opsežnija.
Optičke sklopke MEMS imaju prednosti kompaktnosti, brze brzine prebacivanja i lakog proširenja. Istodobno, oni imaju mali gubitak umetanja, nisku preslušavanje, nisku polarizacijsku osjetljivost, visok omjer izumiranja i veliku brzinu prebacivanja valovodnih prekidača, male veličine i lako proširenje mehaničkih optičkih prekidača. Prednosti integracije velikih razmjera. Bit će glavni smjer razvoja preklopnih optičkih mreža velikog kapaciteta.
