1970. svijet je bio na rubu eksplozije podataka i komunikacija.
Novi izumi počeli su stvarati potrebu za prijenosom podataka na velike udaljenosti. U jesen 1969., Ministarstvo obrane SAD-a razvilo je ARPAnet, preteča interneta koji je prvi povezao Pentagon i sveučilišne laboratorije. Tvrtke kao što je Digitalna oprema bile su zauzete izradom prvih mikroračunala veličine hladnjaka, koja su bila manja i jeftinija od glavnih okvira veličine sobe, što znači da je više tvrtki moglo voditi svoje poslovanje putem podataka. Prvi bankomati bili su primitivni. Kako bi se podržala sposobnost stroja za čitanje, papirnate ploče s uputama bile su ispunjene blago radioaktivnim elementima i potrebne za slanje bankovnih informacija klijenata putem interneta. Godinu dana kasnije, računalni programer Ray Tomlinson poslao je prvi e-mail na svijetu i počeo koristiti @ simbol za odvajanje imena i adresa.
Globalne tvrtke također su počele razgovarati jedna s drugom, ali bakrene telefonske linije mogle su nositi samo ograničen broj poziva. Kvaliteta zvuka je slaba jer žice ne nose dovoljno informacija za ponovno stvaranje glasa osobe. Potražnja je toliko nadmašila ponudu da međunarodni pozivi u jednom trenutku koštaju čak 4 dolara po minuti (što odgovara 27 dolara u 2020. godini) ili više.
Sve je veća potreba za prijenosom velikih količina podataka i razgovora na velike udaljenosti po niskoj cijeni. Kako bi se zadovoljila ta potreba, do uvjerljive teorije došli su istraživači, uz pomoć Charlesa, tada fizičara u britanskom Laboratoriju za standardne telekomunikacije.
Pojam "optičko vlakno" došao je na vidik 1960-ih. No, izraz je izvorno korišten za opisivanje optičkih pojačala u katodnim cijevima (koje se koriste za gledanje televizije), računalnim krugovima i medicinskim uređajima. Tehnika radi samo na kratkim udaljenostima. Kada udaljenost dosegne oko 20 metara (oko 65 stopa), signal gotovo potpuno nestaje.
Kao je bio prvi koji je sugerirao da bi svijet mogao biti povezan u obliku svjetlosti, posredovan optičkim vlaknima. U sjemenom radu objavljenom 1966., dr. Kao je napisao da bi optička vlakna teoretski mogla biti daleko superiornija od bakrenih žica ili radio signala. Izazov su nečistoće u staklu, koje također uzrokuju ono što znanstvenici nazivaju "prigušenje" signala. Znanstvenici su uspjeli pronaći "optičko vlakno niskog gubitka", staklo koje može prenositi svjetlost na velike udaljenosti bez znatnog gubitka svjetlosti. Kaoova hipoteza je bila da će čišćenjem stakla tanki snopovi vlakana moći prenositi velike količine podataka na velike udaljenosti uz minimalan gubitak signala.
Ali nitko nije znao kako napraviti tako pročišćeno vlakno. Britanska pošta, koja je bila odgovorna za britanski telefonski sustav, obratila se Corningu za pomoć u pronalaženju nove vrste kabela velikog kapaciteta. Corning je imenovao fizičara Roberta Maurera da vodi dva nova mlada istraživača: eksperimentalnog fizičara Donalda Kecka i staklenog kemičara Petera Schultza koji će raditi na projektu.
Put do inovacija, međutim, dužan je izbjeći frustraciju brojnih neuspjelih eksperimenata. Tijekom tog vremena znanstvenici su isprobali brojne staklene kombinacije i eksperimente temeljene na različitim veličinama dizajna i metodama proizvodnje kako bi stvorili i pročistili staklene komponente potrebne za eksperimente. Jedan od izazova bio je kombinirati dvije vrste stakla u jedno vlakno. U svakom testu tehničari su izvukli vlakno iz staklenog bloka postavljenog jedan pored drugog u peći, a zatim pričvrstili vlakna na drugo kako bi napravili jedno vlakno.
U petak navečer u kolovozu 1970., Keck se spremao staviti novorazvijeni prototip novog optičkog vlakana u uređaj za testiranje. Iako jedva čeka započeti vikend, Keck želi isprobati najnovije rezultate prije odlaska kući. Nagnuo se preko mikroskopa i bio zapanjen jarkim svjetlom. "Bio je to najdiličanstveniji prizor koji sam ikada vidio", opisao je kasnije Keck. Gubitak svjetlosti mjeri se u decibelima, a teorija dr. Kaoa funkcionira samo ako kapacitet nošenja svjetlosti stakla pokazuje gubitak manji od 20 decibela. Puls svjetlosti koji prolazi kroz nova vlakna je između 16 i 17 decibela. Keck je rekao da je osjetio Edisonov duh tog dana u svom laboratoriju i napisao "Vau!" u bilježnicu.
Kao što je opisano u patentnoj prijavi, "svjetlovodno vlakno" je optičko vlakno koje može nositi 65.000 puta više informacija od bakrene žice. Četiri godine kasnije, taj "Wow" trenutak u ljeto 1970.
Prošlo je devet godina otkako je Corning počeo masovno proizvoditi optička vlakna. Trebalo je još nekoliko godina da tvrtke počnu koristiti podmorske svjetlovodne kabele, koji bi povezivali kontinente i pružali jeftin način komunikacije ljudi. Ipak, to kolovoško poslijepodne 1970. uvijek je označavalo početak komunikacijske revolucije koja će na kraju pomoći u preoblikovanju svijeta.
