U posljednjih 20 godina, razvoj komunikacije optičkim vlaknima premašio je maštu ljudi, a optička komunikacijska mreža također je postala osnovna platforma moderne komunikacijske mreže. Komunikacijski sustav optičkih vlakana prošao je kroz nekoliko faza razvoja. Od PDH sustava kasnih 1970-ih, SDH sustava sredinom 90-ih i nedavnog DWDM sustava, do buduće tehnologije inteligentne optičke mreže, sam komunikacijski sustav optičkih vlakana ubrzano se ažurira.
Tehnologija multipleksiranja valne duljine pojavila se od pojave komunikacije optičkim vlaknima. Krajem 1980-ih i ranih 1990-ih, dr. Dingyi Li (TYLee) iz AT&T Bell Labs snažno je zagovarao tehnologiju multipleksiranja s podjelom valnih duljina (DWDM), WDM s dvije valne duljine (1310/1550nm). Sustav je korišten u američkoj AT&T mreži 1980-ih pri brzini od 2×1,7 Gb/s. No do sredine 1990-ih, brzina razvoja WDM sustava nije bila velika, glavni razlozi su:
(1) Razvoj tehnologije TDM (time division multiplexing), 155Mb/s-622Mb/s-2.5Gb/s TDM tehnologija je relativno jednostavna. Prema statistikama, ispod sustava od 2,5 Gb/s (uključujući sustav od 2,5 Gb/s), svaki put kada se sustav nadogradi, cijena prijenosa po bitu pada za oko 30%. Zbog toga su ljudi u prošlim nadogradnjama sustava prvo pomislili i usvojili TDM tehnologiju.
(2) Uređaji za multipleksiranje s valnom duljinom još nisu u potpunosti zreli. Multiplekseri/demultiplekseri i optička pojačala s valnim podjelom počeli su se komercijalizirati tek početkom 1990-ih.
Glavni razlozi brzog razvoja DWDM-a su:
(1) TDM10Gb/s se suočava s izazovom elektroničkih komponenti, a korištenje TDM-a sve se više približava granici tehnologije silicija i galij-arsena. TDM nema puno potencijala za iskorištavanje, a cijena opreme za prijenos je također vrlo visoka.
(2) Visoka disperzija G.652 fiber 1550nm prozora koji je postavljen ograničio je prijenos TDM10Gb/s sustava, a povećava se utjecaj kromatske disperzije vlakana i disperzije polarizacijskog načina. Ljudi sve više prebacuju svoj interes s električnog multipleksiranja na optičko multipleksiranje, odnosno korištenje različitih metoda multipleksiranja u optičkoj domeni kako bi poboljšali učinkovitost prijenosa i povećali stope multipleksiranja. WDM tehnologiju je trenutno najlakše komercijalizirati. Tehnologija optičkog multipleksiranja.
(3) Brzi razvoj optoelektronskih uređaja. Godine 1985. Sveučilište u Southamptonu u Ujedinjenom Kraljevstvu prvi je razvilo vlaknasto pojačalo s mamcem. Godine 1990. Pirelli je razvio prvo komercijalno vlakno pojačalo (EDFA). Zrelost i komercijalizacija EDFA omogućili su prijenos WDM tehnologije na velike udaljenosti.
S tehničkog i ekonomskog stajališta, DWDM tehnologija je trenutno najekonomičnije i najizvedivije sredstvo proširenja kapaciteta.
